Pernahkah kalian berpikir apakah ikan hiu suatu saat nanti akan memerlukan gigi palsu? Terdengar tidak masuk akal, namun penelitian terbaru menunjukkan bahwa hal itu mungkin saja terjadi.
Hiu terkenal dengan gigi yang tajam, kuat, dan senantiasa tumbuh kembali menggantikan gigi yang rusak atau hilang. Mereka memiliki kemampuan regenerasi yang menjadi faktor penting dalam kelangsungan hidup mereka.
Namun, penelitian terbaru menunjukkan bahwa meskipun terdiri dari mineral yang sangat kuat, gigi hiu ternyata rentan terhadap korosi akibat peningkatan keasaman laut yang disebabkan oleh emisi karbon yang dihasilkan manusia. Temuan ini dipublikasikan dalam jurnalFrontiers in Marine Science pada Agustus 2025.
1. Terjadi peningkatan keasaman di laut
Lautan selama ini berfungsi sebagai penyerap karbon yang sangat efisien, menyerap sekitar 30 persen karbon dioksida (CO2) yang dilepaskan ke atmosfer. Namun, semakin tinggi konsentrasi CO2 di udara, semakin besar pula jumlah yang larut ke dalam air laut.
Gas ini kemudian bereaksi dengan air laut, meningkatkan jumlah ion hidrogen serta menurunkan tingkat pH, yang menyebabkan peningkatan keasaman laut. Kondisi ini juga mengurangi ketersediaan ion karbonat yang sangat dibutuhkan oleh makhluk laut untuk membentuk cangkang dan kerangka mereka. Akibatnya, ekosistem laut mulai mengalami gangguan, mulai dari kerang, bintang laut, terumbu karang, hingga plankton.
2. Studi mengenai kondisi pH laut dan gigi hiu
Saat ini, rata-rata tingkat keasaman laut dunia berada pada angka 8,1. Angka tersebut hampir sama dengan tingkat keasaman soda kue. Namun, para ilmuwan memperkirakan bahwa pada tahun 2300, pH laut mungkin turun menjadi 7,3, atau sekitar 10 kali lebih asam dibandingkan kondisi saat ini.
Untuk memahami dampak perubahan ini terhadap gigi hiu di masa depan, para ilmuwan mengumpulkan lebih dari 600 gigi hiu karang sirip hitam (Carcharhinus melanopterus) yang lepas secara alami. Gigi ini dikumpulkan dari akuarium Sealife Oberhausen di Jerman.
3. Uji ketangguhan gigi hiu di lingkungan yang asam
Hiu berduri hitam memainkan peran penting dalam ekosistem terumbu karang tropis, dan deretan gigi mereka yang bertumpuk selalu bersentuhan langsung dengan air laut. Karena memiliki sistem pernapasan pasif, hewan ini harus terus berenang dengan mulut terbuka agar air kaya oksigen dapat terus mengalir melalui insangnya.
Untuk mengetahui bagaimana gigi hiu merespons kondisi laut yang semakin asam, para ilmuwan kemudian menginkubasi 16 gigi terbaik yang lepas secara alami dalam dua tangki berisi air laut sintetis. Satu tangki memiliki pH 8,2 (kondisi normal) dan satu lagi dengan pH 7,3, yang mencerminkan kondisi lautan di masa depan.
4. Dampak peningkatan keasaman terhadap struktur gigi hiu
Temuan penelitian menunjukkan bahwa gigi hiu yang dipelihara dalam lingkungan lebih asam mengalami kenaikan yang signifikan pada jumlah retakan dan lubang. Keseluruhan bagian gigi terpengaruh, mulai dari kerusakan pada mahkota, degradasi akar, hingga kehilangan detail halus pada gigi tajamnya.
Menariknya, para ilmuwan juga mencatat adanya kenaikan rata-rata pada lingkar gigi, terutama ketika pH lebih rendah. Namun, ini tidak berarti gigi menjadi lebih besar, tetapi menunjukkan meningkatnya ketidakteraturan permukaan.
Ketidakteraturan ini, secara teori, dapat meningkatkan efisiensi pemotongan karena dasarnya adalah ketidakrataan, namun justru menyebabkan gigi menjadi lebih rapuh dan mudah patah.
5. Dapat memengaruhi ekosistem laut
Temuan ini memiliki dampak signifikan terhadap hiu dan berbagai makhluk laut lain yang sebelumnya telah menghadapi ancaman dari penangkapan berlebihan. Penurunan pH air laut dapat memperlambat laju pertumbuhan serta meningkatkan kebutuhan nutrisi hiu, yang akan semakin sulit dipenuhi jika gigi mereka menjadi rapuh dan mudah patah.
Selain itu, spesies hiu lainnya mungkin mengalami penurunan tingkat kelahiran telur serta ketajaman indra kimia dalam lingkungan laut yang semakin asam. Tidak hanya gigi, sisik dermal denticles yang melapisi tubuh hiu dan berfungsi sebagai pelindung juga berisiko mengalami erosi.
Jika perlindungan tersebut melemah, hiu tidak hanya lebih mudah mengalami kerusakan fisik, tetapi juga mungkin kehilangan sebagian kemampuan untuk berenang.
6. Keterbatasan penelitian
Secara keseluruhan, penelitian ini menunjukkan seberapa luas, tidak terduga, dan sulit diprediksi pengaruh perubahan iklim terhadap kehidupan di laut. Ini menjadi pengingat bahwa dampak perubahan iklim menyebar melalui seluruh rantai makanan dan sistem ekologis.
Namun, penelitian ini memiliki batasan, terutama karena menggunakan gigi yang telah lepas dari hiu. Kondisi gigi yang masih hidup mungkin menghasilkan data yang berbeda. Selain itu, dampak keseluruhan proses asidifikasi belum sepenuhnya jelas. Hal ini dikarenakan beberapa spesies elasmobranch, yaitu kelompok ikan bertulang rawan seperti hiu, skate, dan pari, mampu mempertahankan keseimbangan pH darah meskipun kondisi laut berubah.
Para ilmuwan masih memiliki waktu hingga tahun 2300 untuk mengklarifikasi detail-detail ini sambil memantau bagaimana hiu beradaptasi dengan lautan yang semakin asam.
Penelitian mengenai gigi hiu menunjukkan bahwa dampak perubahan iklim dapat muncul dari sudut yang tidak terduga, bahkan pada bagian tubuh yang tampaknya kuat seperti email hiu. Jika lautan terus menjadi lebih asam, bukan hanya gigitan hiu yang berisiko, tetapi juga keseimbangan ekosistem laut yang mereka lindungi.
Referensi
Baum, Maximilian, Timo Haussecker, Oliver Walenciak, Steffen Köhler, Christopher R. Bridges, dan Sebastian Fraune. “Pengasaman Laut yang Direkayasa Memengaruhi Morfologi Gigi Hiu.” Frontiers in Marine Science 12 (August 27, 2025).
Hiu Putih Semakin Langka di Afrika Akibat Serangan Paus Pembunuh 5 Fakta Amphiuma, Sihir Kadal yang Bentuknya Mirip Ular
